¿es justo?

El Hotel Normandie, y con el largo historial de transacciones dudosas de nuestro Gobierno. En esta ocasión es el Municipio de San Juan quien se encuentra en el ojo del huracán.  

El pasado 13 de febrero de 2023, el Municipio arrendó una parte extensa del Escambrón, incluyendo el histórico Estadio Sixto Escobar, a “The Ishay Group, LLC”, una corporación desarrolladora de bienes raíces de Nueva York, para la construcción de un estacionamiento y otras facilidades como parte de la renovación del Hotel Normandie. El contrato le concede efectivamente a Ishay el control de una parte significativa del Escambrón por los próximos 75 años.  

El Municipio otorgó este contrato a Ishay, sin invitar a otras compañías y saltando el procedimiento ordinario de subasta pública, estimando que “el interés público” así lo requería. Entonces, ¿quién exactamente es “The Ishay Group, LLC”? 

El contrato obliga al Municipio a utilizar la renta que reciba de Ishay para el “mantenimiento adecuado” de las áreas del Normandie y sus alrededores. O sea, Ishay puede decirle al Municipio cómo éste debe utilizar su dinero, convirtiendo al Municipio en el paisajista o “landscaper” de Ishay. Además, le concede la facultad a Ishay de enmendar el Plan de Desarrollo del proyecto; fijar unilateralmente el precio del estacionamiento y establece acuerdos abarcadores que vinculan al Municipio frente al financiador del proyecto o acreedor hipotecario de la obra que escoja Ishay.  

Una trama puertorriqueña sobre transacciones gubernamentales no puede estar completa sin intrigas sobre el uso adecuado de fondos públicos. El contrato dispone que el Municipio utilizará “sus mejores esfuerzos” para ayudar a Ishay a conseguir fondos federales para el proyecto. La pregunta inescapable es: ¿cuáles y cuántos fondos públicos le dará el Municipio a Ishay para este proyecto de lujo? ¿Con respecto a cuáles fondos federales desplegará el Municipio sus “mejores esfuerzos” para ayudar a Ishay?  

Ya es un dato público que el Municipio ha procurado fondos CDBG (“Community Development Block Grant Program”) para este proyecto. Estos fondos se supone que estén reservados para el desarrollo de comunidades y vivienda asequible para personas de bajos y medianos recursos. Además, es un dato público que el Municipio ya ha invertido no menos de $400,000 de su dinero para la demolición de áreas del Escambrón, para hacer paso a la obra de Ishay. 

Los términos más preocupantes del contrato tienen que ver con la “discreción exclusiva” que el Municipio le obsequia a Ishay de abandonar la obra si éste así lo desea. Ishay tendrá la “discreción exclusiva” de abandonar el proyecto si el Municipio no le otorga todos los permisos que quiere “en la forma y manera que le sean aceptables”; si, luego de comenzada la obra, Ishay queda insatisfecho con el resultado de cualquier “prueba o investigación” que lleve a cabo o, incluso, si alguna condición del proyecto le impone “restricciones o imposiciones onerosas” al negocio de Ishay. Qué es una “restricción o imposición onerosa” no está definido en el contrato. Solo Ishay lo sabe y lo decide.